はじめに
エンジニアのキャリアを考えるうえで、「会社員として働き続けるか」「フリーランスとして独立するか」は多くの人が一度は悩む選択肢ではないでしょうか。
会社員には安定した収入や組織の後ろ盾がある一方、フリーランスには自由度の高さや収入アップの可能性があります。 しかし、それぞれにデメリットも存在し、「どちらが正解」とは一概に言えません。
日本企業の大半は中小企業であり、地方在住のエンジニアであればなおさら勤務先が中小企業であるケースが多いのではないでしょうか。 この記事では、中小Sierに勤める会社員エンジニアを前提に、フリーランスエンジニアとのメリット・デメリットをテーマ別に対比しながら、それぞれの働き方に向いている人の特徴を客観的に整理します。
なお、以下はあくまで一般論です。 待遇や制度は勤めている会社によって大きく異なるため、実際の判断材料にする際はご自身の会社の実情と照らし合わせてください。
収入面での比較
会社員：安定はしているが低収入
会社員は月々決まった給与が支払われるため、収入の見通しが立てやすいのが最大の強みです。 中小企業であっても、業績が安定していれば毎月の給与という形で最低限の生活水準は保証されます。
一方で、中小企業は大企業に比べて給与テーブルや等級制度が未整備、あるいは存在自体がないことも珍しくなく、昇給・賞与の原資も業績に左右されやすいのが実情です。 個人の成果を出しても評価基準があいまいで昇給に反映されにくく、収入の天井が大企業以上に低く感じられるケースも少なくありません。
また、若いうちは給料が低く抑えられがちな点も見逃せません。 その代わり、退職金制度がある会社も多く、長く勤めた場合に将来まとまった金額を受け取れる可能性があります。 さらに社会保険料を会社が半分負担してくれるため、フリーランスに比べて手取りに対する実質的な負担が軽くなっている点も会社員のメリットです。
フリーランス：高収入だが不安定
フリーランスは案件単価や契約数に応じて収入が決まるため、スキルや営業力次第で会社員時代を大きく上回る収入を得ることも可能です。
その反面、案件が途切れれば収入はゼロになり、病気やケガで働けなくなった場合のリスクもすべて自己負担になります。 また、単価も50歳を節目に、年齢が上がると下がる傾向があります。 社会保険料や税金の申告も自分で行う必要があり、収入の波を前提とした資金管理が求められます。
スキル面の比較
会社員：技術力は身に着けづらいが、管理職のポジションには付きやすい
会社員は所属する会社が受注した案件にアサインされる立場のため、希望しない案件やプロジェクトに配属されても、基本的には拒否できません。 いわゆる「案件ガチャ」に外れても、退職・異動願いといった手段以外でその状況から抜け出すのは難しいのが実情です。 特定の顧客・システムの保守だけを長年任され続けると、技術が特定の環境に閉じてしまい市場価値が育ちにくいというデメリットもあります。 マニュアル化された作業や属人化した古いシステムの保守を長年続けることで、転職市場で通用しないスキルセットのまま年齢だけを重ねてしまうケースも少なくありません。
社内の諸雑務など本業以外の業務をこなす必要がある点もネックとなります。
ただし、基本的には年功序列の企業が多いため、何もしなくても管理職のポジションにつけるといっても過言ではないです。 そのため、会社員のPMの方の中にはITリテラシーが低い方もいます。
参考記事
フリーランス：自分が好きなスキルを伸ばすことができるが、管理職のポジションには付きづらい
フリーランスは契約する案件を自分で選ぶことができ、条件が合わなければ契約更新をしない、あるいは早期に契約終了を申し出るという選択肢があります。 **「合わない現場からは離れられる」**という自由度は、会社員にはない大きなメリットです。
ただし、フリーランスでマネジメントのポジションにつくには、メンバーからの質問に対してある程度即答できるレベルのアプリ、インフラ、業務要件に関する幅広い知識が求められるため、管理職のポジションにつくのは難しいとされます。 マネジメント未経験で管理職につく場合、はじめは低単価で契約するところから進める必要があります。
フリーランスは案件を獲得し続けるために、常に市場価値のあるスキルを維持・向上させる必要があります。 技術トレンドの変化に対応できなければ、案件単価の下落や契約打ち切りに直結するため、学習を怠るという選択肢がありません。
この「学び続けなければならない」というプレッシャーは、成長意欲のある人には追い風になりますが、負担に感じる人にとっては大きなストレス要因にもなります。
モチベーションの比較
会社員：組織が目標を用意してくれる
大企業ほど整った評価制度ではなくとも、中小企業には昇進・昇格や役職といった目標が一応は用意されており、目標が外から与えられるため自分自身でモチベーションを設計する必要性が比較的低いのが特徴です。
また、会社を大きくするという共通の目的を持つ同僚と働いたり、飲み会などの社内イベントで共通の思い出を作ることで、会社の成長に直接貢献している実感を得やすいのは会社員ならではの魅力です。
ただし、会社の評価制度があいまいで納得感が得にくい場合や同僚のスキルやモチベーション、モラルが低かったりすると足の引っ張り合いになってしまうこともあり、やる気を保つ理由を自分で見つけにくくなることもあり、一長一短といえるでしょう。
フリーランス：自己管理力が問われる
フリーランスには昇進や社内評価といった外部からの目標設定がないため、自分自身で働くモチベーションを設計する必要があります。
「何のために働くのか」「どこまで稼げば十分なのか」といった目標を自分で定義できないと、案件をこなすだけの単調な日々になり、モチベーションを見失いやすくなります。 自己管理能力の有無が、フリーランスとしての充実度を大きく左右します。
フリーランスは基本的に個人で案件を請け負うため、事業の規模はどうしても限定的になります。 「仲間と会社を大きくしていく」という種類の目標を持ちにくく、単価と稼働時間の掛け算で収入の天井が決まってしまう構造的な限界があります。
法人化して仲間を雇い、事業を拡大していく道もありますが、その場合はフリーランスというより経営者としての別のスキルセットが必要になります。
人間性の比較
会社員：モラル低下のリスク
会社員は原則として会社の指示に従う立場であるため、利益至上主義が行き過ぎている会社に入ってしまうと、不正なことに手を染めざるを得ない場面に直面するリスクがあります。
トップダウンで上からの指示に従うことに慣れてしまうと、指示された内容の是非を自分の頭で考える習慣が失われていき、いつの間にかモラルが低下してしまうという怖さもあります。 「上司の指示だから」「会社の方針だから」を思考停止の免罪符にしてしまうと、気づかぬうちに一線を越えてしまうことにもなりかねません。
フリーランス：契約・保障面での自己責任リスク
フリーランスは会社という後ろ盾がないため、契約トラブルや報酬未払いといったリスクもすべて自分で対処する必要があります。 誰かの指示に一方的に従い続けるという構造がないため、不正な指示に付き合わされて自分のモラルを損なうリスクは会社員に比べて低いといえます。
一方で、一匹オオカミ的なスタイルを続けることで、世間と感覚がずれてしまうケースもあります。
まとめ
| 観点 | 中小企業の会社員 | フリーランス |
|---|---|---|
| 収入 | 安定しているが天井が低い | 高収入も可能だが不安定 |
| スキル | 特定環境に閉じやすいが管理職には付きやすい | 市場価値のあるスキルが伸ばせるが管理職には付きづらい |
| モチベーション | 組織が目標を用意してくれる | 自己管理力が問われる |
| 人間性 | 上意下達に慣れモラルが低下するリスク | 世間と感覚がずれるリスク |
**結論: 「安定と引き換えに選択の自由を手放すのが会社員、自由と引き換えに保障を手放すのがフリーランス」**です。 どちらが優れているかではなく、自分がどちらのリスクを許容できるかで選ぶべき問題であり、実際の待遇は勤務先によって大きく変わる点にも注意してください。
おわりに: 会社員もフリーランスも直面する「ミドルエイジクライシス」
30代後半から40代にかけては、いわゆる「ミドルエイジクライシス」に直面しやすい時期です。 ミドルエイジ・クライシスとは、30代後半から50代頃の中年期に、これまでの人生や自分のアイデンティティを問い直し、強い不安や葛藤、焦燥感を抱く心理的危機のことです。 「第二の思春期」とも呼ばれ、人生の折り返し地点に差し掛かったことで生じる自然な過渡期とされています。
会社員であれば役職や社内での立ち位置に頭打ち感を覚え、このタイミングで自分の働き方を見直す人が多いのもまた事実です。 むしろ、こうした人生の節目があるからこそ、「このまま会社員を続けるか、フリーランスに転向するか、あるいはその逆か」を一度立ち止まって考える価値があると言えるでしょう。
この記事がフリーランスとしてはたらくか、会社員として働くかを悩まれている方の参考になれば幸いです。